Una voz silenciada en la historia del Romanticismo
Fanny Mendelssohn (1805-1847) constituye una de las figuras más relevantes y, al mismo tiempo, más invisibilizadas del Romanticismo musical. Nacida en el seno de una familia culta y acomodada en Berlín, compartió formación y talento con su hermano Felix Mendelssohn, pero las convenciones sociales de la época limitaron su proyección pública como compositora.
A pesar de estas restricciones, Fanny desarrolló una intensa actividad creativa, dejando un corpus de más de 450 obras, entre las que destacan lieder, piezas para piano y música de cámara. Su estilo, profundamente influido por la estética romántica, combina la expresividad lírica con una sólida estructura formal, revelando una voz artística propia que trasciende la sombra de su célebre hermano.
Cuentan los anecdotarios que, cuando la reina Victoria I de Inglaterra escuchó por primera vez una canción titulada Italien, quedó tan conmovida que quiso felicitar personalmente a su autor, Felix Mendelssohn. Invitado al Palacio de Buckingham en 1842 para interpretar la pieza en su honor, Felix tuvo que pasar un momento embarazoso al confesar que aquella obra no era suya, sino de su hermana Fanny Mendelssohn.
Este episodio resume la paradoja de una compositora tan virtuosa como su hermano, pero obligada a doblegarse ante las normas sociales de su tiempo. Aunque su padre y Felix admiraron siempre su talento, las convenciones machistas del siglo XIX relegaron su música a la intimidad familiar. Solo el paso del tiempo y la recuperación de su obra por editoriales y estudios recientes han colocado a Fanny en el lugar que nunca se le concedió en vida.
Fanny Cäcilie Mendelssohn nació el 14 de noviembre de 1805 en Hamburgo, en el seno de una familia culta y acomodada. Era la mayor de los cuatro hijos del banquero y filántropo Abraham Mendelssohn y de Lea Salomon, ambos pertenecientes a distinguidas familias judías. Entre sus ancestros destaca su abuelo paterno, el filósofo Moses Mendelssohn.
Educada en un ambiente refinado, Fanny y su hermano Félix recibieron una formación musical excepcional. Desde la infancia demostraron un talento extraordinario para la interpretación y la composición. Sin embargo, mientras Félix pudo desarrollar una carrera pública, Fanny tuvo que aceptar que la música sería para ella, como dijo su padre, un mero “ornamento”.
En 1829, Fanny Mendelssohn contrajo matrimonio con Wilhelm Hensel, pintor de la corte prusiana y figura destacada en el ámbito artístico berlinés. Este enlace le permitió integrarse en los círculos culturales más influyentes de la capital prusiana. Aunque asumió el rol tradicional de esposa y madre, Hensel apoyó su vocación musical, algo poco habitual en la época. Gracias a este respaldo, Fanny organizó en su residencia los célebres “Sonntagsmusiken” (Conciertos de los domingos), reuniones privadas que se convirtieron en uno de los salones culturales más prestigiosos de Berlín. En ellos participaron intérpretes y compositores de renombre como Franz Liszt, Clara Schumann y el propio Félix Mendelssohn, consolidando su casa como un centro neurálgico del Romanticismo musical.
A pesar de su talento, las normas sociales limitaron su proyección pública. Durante años, muchas de sus composiciones fueron publicadas bajo el nombre de su hermano. No fue hasta 1837 cuando Fanny logró firmar con su propio nombre una obra, rompiendo con la práctica habitual. Esta decisión marcó un punto de inflexión en su carrera, aunque la visibilidad siguió siendo escasa. Su única actuación pública tuvo lugar en 1838, interpretando el Concierto para piano n.º 1 de Felix, lo que evidencia las restricciones impuestas a las mujeres en la escena musical.
En 1846, apenas un año antes de su muerte, Fanny publicó una compilación de canciones propias, pero no llegó a disfrutar del reconocimiento que merecía. Falleció el 14 de mayo de 1847, a los 41 años, tras sufrir un derrame cerebral mientras ensayaba una obra de su hermano. Felix, devastado por la pérdida, murió seis meses después, dejando como homenaje su último cuarteto de cuerda dedicado a ella.
El catálogo de Fanny Mendelssohn incluye más de 450 obras, entre ellas lieder, piezas para piano y música de cámara, caracterizadas por una escritura refinada y una profunda expresividad romántica. Hoy, su figura se reivindica como una de las compositoras más importantes del siglo XIX, símbolo de la lucha contra las barreras sociales que invisibilizaron el talento femenino.
Fanny Mendelssohn (Hensel) desarrolla un lenguaje situado entre el clasicismo tardío y el romanticismo temprano, caracterizado por la claridad formal heredada de Bach y Beethoven y una expresión lírica profundamente personal. Su producción, centrada en la música para piano y el lied, muestra un dominio sólido del contrapunto, un uso expresivo y estructural de la armonía y una escritura pianística densa que exige madurez sonora y control del fraseo. Obras como Das Jahr combinan forma, carácter y contenido programático con gran coherencia, mientras que sus lieder integran de manera refinada texto y música, otorgando al piano un papel semántico activo. Su música, lejos de ser meramente doméstica, constituye un repertorio de alto valor pedagógico para el conservatorio, especialmente para el estudio del análisis formal, la armonía y la interpretación del romanticismo temprano.
Bibliografia
Tillard, F. (1996). Fanny Mendelssohn (F. Hensel, traducción de Camille Naish, ed.). Amadeus Press. Primera biografía completa en inglés, con catálogo de composiciones.
Todd, R. L. (2014). Fanny Hensel: The Other Mendelssohn. Oxford University Press. Biografía exhaustiva centrada en su identidad musical propia
Álvarez Cañibano, A., González Ribot, M. J., Gutiérrez Dorado, P., & Marcos Patiño, C. (Coords.) (2008). Compositoras españolas: La creación musical femenina desde la Edad Media hasta la actualidad. Centro de Documentación de Música y Danza – INAEM. 556 pp.
Retrato de Fanny Mendelssohn: Museo Mendelssohn-Haus de Leipzig (Alemania), el museo dedicado a la familia Mendelssohn. 1842 Autor: Moritz Daniel Oppenheim 1842
Foto partitura: Fanny Mendelssohn Hensel, “Selmar und Selma” 1830s-40s, Morgan Library and Museum